Les sept astronautes de la mission STS-116 sont fin prêt pour le décollage prévu le 7 décembre prochain. La navette Discovery est sur la rampe de lancement  et la SSI est presque prête à les accueillir. Ce sera le troisième vol de navette cette année. Les deux premiers ayant eu lieu en juillet et septembre. Si tout va bien, la navette s’envolera à 21h36 vers la SSI pour y continuer l’assemblage.  L’envol sera aussi le premier de nuit depuis les dramatiques événements de Colombia en 2003. La fenêtre de lancement s’étale jusqu’au 17 décembre et la mission durera 12 jours.

Une fois dans l’espace, l’équipage aura comme mission d’apporter une nouvelle portion habitable de la station qui servira à faire le lien entre deux portions plus imposantes. Ils devront aussi refaire le câblage de la matrice électrique pour les nouveaux panneaux solaires et finalement laisseront derrière eux un membre d’équipage, Sunita Williams, pour en ramener un sur Terre, l’astronaute allemand Thomas Reiter.

Je disais que la SSI est presque prête pour les recevoir, voici pourquoi.

Deux petits pépins donnent des maux de tête aux ingénieurs responsables. L’un des disjoncteurs servant à régulariser le courant pour un des moteurs des panneaux solaires s’est littéralement ouvert mardi lors d’un test de programme informatique. Les ingénieurs doivent aussi faire une mise à feu des fusées de propulsion d’ici l’arrivée de la navette pour facilité l’arrimage de celle-ci vers le 9 décembre. Le problème étant l’utilisation des fusées du cargo russe qui s’éteignent après dix minutes d’activité alors que la manœuvre prend au moins 20 minutes. Un nouvel essaie sera tenté vendredi.

Le décompte pour la mission commencera le dimanche 3 décembre à 11h00.