La matière sombre s'est dévoilée sous un jour plus défini.

Des images recueillies par le télescope spatial Hubble ont permis à des astronomes américains d'observer un anneau de cette matière formant une structure particulière différente de celles des gaz et des galaxies retrouvés dans les amas galactiques.

Bien qu'invisible, cette matière sombre avait été trouvée auparavant ailleurs dans l'univers, mais jamais de façon aussi largement distincte du reste des gaz chauds et des galaxies formant les amas galactiques.

                         — James Jee de l'Université Johns Hopkins

La découverte de cette structure permet aux astronomes de l'Université Johns Hopkins d'étudier la différence structurelle entre la matière sombre (invisible), de laquelle est largement constitué l'Univers, et la matière normale (visible), constituée des étoiles et des planètes, et ne formant qu'un petit pourcentage de celui-ci.

L'anneau de matière sombre ou noire, observé avec Hubble, mesure 2,6 millions d'années-lumière de diamètre et se situe dans l'amas galactique (ZwCl0024+1652) à cinq milliards d'années-lumière de la Terre.

En août 2006, des scientifiques avaient indiqué avoir détecté la présence de matière sombre en observant la collision de deux amas galactiques.

Un concept mystérieux

Le concept même de « matière sombre » est né durant les années 60 lorsque les astronomes ont réalisé que les galaxies comme notre Voie lactée tournaient sur elles-mêmes beaucoup plus vite que leur masse connue ne le permettait. Certains chercheurs ont alors estimé que cela remettait en cause les lois de la gravité, et d'autres ont imaginé l'existence d'une masse encore inconnue présente dans les galaxies.

En février 2005, des chercheurs mexicains et américains avaient réussi à détecter une partie de la matière sombre.