New Horizons s'approche de Jupiter. La sonde américaine profitera de la gravité de la plus grosse planète du système solaire pour accélérer sa vitesse, ce qui lui permettra d'atteindre Pluton en juillet 2015.

Durant son passage près de la cinquième planète en partant du Soleil, les instruments de New Horizons seront activés afin d'analyser son atmosphère, ses anneaux ainsi que ses quatre plus grosses lunes.

« Nous avons aussi une fantastique occasion de tester et de calibrer les instruments, nos procédures et techniques tout en collectant des données scientifiques de valeur sur Jupiter. » — Alan Stern de la NASA

Objectif Pluton

New Horizons, la plus rapide sonde d'exploration spatiale jamais lancée par la NASA et la première devant explorer Pluton, sera au plus près de Jupiter le 28 février.

La gravité de la planète accélérera sa vitesse de 14 500 km/h pour la propulser à plus de 80 000 km/h.

Les informations et mesures collectées sur Jupiter seront transmises après le passage de la sonde au plus près de la planète, au début mars.