La sonde Deep impact a reçu son nouvel ordre de mission. Rendre visite à la comète Boethin. Rappelons que le 4 juillet 2005, un artefact de 372 kg a percuté de plein fouet le noyau de la comète 9P/Tempel-1 sous le regard de caméras et spectromètres se tenant prudemment à 500 km de distance, alors que dans les laboratoires et centres de contrôle terriens, des dizaines de scientifiques ont retenu leur souffle. Pour la première fois nous pouvions sonder le sous-sol d’une comète.

 

La nouvelles mission aura pour nom DIXI pour « Deep Impact eXtended Investigation ». Elle utilisera le vaisseau Deep Impact et ses trois instruments d’observation, soit deux caméras couleur et un spectromètre infrarouge.

 

Présentement la comète Boethin se trouve à son point le plus éloigné du Soleil, près de l’orbite de Saturne. La sonde la rejoindra en décembre 2008 alors qu’elle se trouvera un peu en dehors de l’orbite de la terre soit légèrement plus près du Soleil que l’était 9P/Tempel-1.

 

Les nouvelles données serviront de comparaison avec celles recueillit lors de la première mission mais aussi elle pourront nous aider a comprendre un peu mieux les origines du système solaire ainsi que le rôle que les comètes auraient jouer dans l'apparition de la vie sur la Terre.