Hubble sera finalement réparé

Après maintes tergiversations, la NASA a finalement décidé de mener une ultime mission de réparation de son télescope spatial Hubble.

C'est le directeur de l'agence spatiale, Michael Griffin, qui en a fait l'annonce mardi. Cette décision infirme celle de son prédécesseur, Sean O'Keefe, qui avait opté pour l'annulation de ce type de mission après la catastrophe de la navette Columbia, le 1er février 2003.

La NASA a effectué jusqu'à maintenant quatre missions pour la réparation et l'entretien de Hubble prévu initialement pour durer 15 ans.

La nouvelle réjouit la communauté scientifique internationale qui plaidait depuis quelques années pour la survie de Hubble. Sa mort avant la mise en orbite en 2013 de son remplaçant, le télescope James Webb, aurait laissé les astronomes sans regard sur l'Univers pendant environ cinq ans.

La mission d'entretien sera probablement effectuée au début de 2008 à l'aide de la navette Discovery. L'équipage est déjà sélectionné.

Depuis sa mise en orbite à 600 km d'altitude par les astronautes de Discovery, le 25 avril 1990, Hubble a complètement bouleversé notre compréhension de l'Univers en transmettant plus de 750 000 images d'une précision jamais égalée de supernovae et de trous noirs, entre autres.

Hubble a également contribué à confirmer que l'Univers est en expansion rapide et à en calculer précisément l'âge, estimé à 13,7 milliards d'années.

Hubble est le fruit d'une collaboration entre la NASA et l'ASE (Agence spatiale européenne)