Quand les astronomes regardent dans le ciel la nuit, presque toutes les galaxies s’éloignent de nous selon la loi d’expansion de l’univers. Il n’y a qu’une seule exception : la galaxie d’Andromède aussi nommé M31 dans le catalogue Messier. Cette galaxie de type spirale, fonce sur nous à la vitesse de 120km/s. Dans quelques milliards d’années, les deux galaxies, notre Voie Lactée et Andromède, vont entrer en collision et commencer tranquillement à fusionner l’une avec l’autre. Que va-t-il advenir de notre système solaire à ce moment-là ?

 

Messsieurs T.J. Cox et Abraham Loeb du Harvard-Smithsionian Center of Astronphysics ont fait leurs calculs et publié un article titré : La collision entre la Voie Lactée et Andromède. Dans cet article, ils expliquent la simulation d’une énorme collision entre les deux galaxies et ils élaborent une thèse sur le futur destin de notre système solaire.

 

La Voie Lactée et Andromède sont les deux plus grandes galaxies d’un amas qu’on appelle le groupe local qui contient près de 40 galaxies. La majorité des galaxies de l’univers tendent à s’éloigner de nous dû à l’expansion de l’univers, par contre les galaxies du groupe local sont liées entre elles et interagissent les unes avec les autres.

Quand notre Soleil est né, il y a 4,7 milliards d’années, Andromède et la Voie Lactée étaient séparées de 4,2 million d’années-lumière. Ayant été en mouvement tout au long de ces années, elles sont maintenant séparées de seulement 2,6 millions d’années-lumière et elles se dirigent tout droit l’une vers l’autre. Mais ce ne sera pas un face à face qui va se produire. Une fois assez proches, elles vont commencer graduellement à tourner l’une autour de l’autre dû à leur gravité.

 

La première approche aura lieu dans environ 2 milliards d’années d’ici. Durant cette première interaction, il y aura 12% de chance que notre système solaire puisse être éjecté de la Voie Lactée et soit propulsé à l’extérieur du disque galactique avec une certaine partie de la matière contenu dans notre galaxie. Il y a aussi 3% de chance que notre Soleil saute d’une galaxie à l’autre et se retrouve à l’intérieur de la galaxie d’Andromède délaissant définitivement la Voie Lactée.

 

En principe le Soleil et la Terre existeront encore à cette époque et les futurs astronomes pourront admirer ce spectacle grandiose. Par contre notre étoile aura tranquillement commencé à émettre des radiations plus intenses et il se peut que la vie n’ai pas eu la chance de survivre sur notre planète à moins que les scientifiques ai trouvé un moyen de tenir la Terre à distance du Soleil.

Par la suite les deux galaxies s’éloigneront pour revenir l’une vers l’autre, et s’éloigneront de nouveau, et ainsi de suite jusqu’à ce qu’elle forme une nouvelle galaxie à part entière. Les deux trous noirs super massifs au centre de chacune des galaxies, qui sont présentement plutôt tranquilles, vont s’entre choquer pour créer ainsi une galaxie active, e.i. une galaxie ayant un trou noir au centre qui attirerait et engloutirait toute matière étant un peu trop près de lui. Les nuages de gaz et de poussière vont enter en collision et créeront des régions où les étoiles se formeront.

 

Selon toute probabilité, ces interactions pousseront notre Soleil vers le cercle extérieur de la nouvelle galaxie à environ 100 000 années-lumière du centre, le sauvant ainsi de l’attraction du super double-trou noir.

 

Dans 7 milliards d’années d’ici, quand notre Soleil sera au stade le plus avancé de sa vie, il sera alors une géante rouge, et que la Terre aura été englobée dans son expansion, Milkomeda (nom conçut du jumelage en anglais de Milky way et d’Andromeda que les auteurs ont donné à la nouvelle galaxie) sera née.

 

La nouvelle galaxie sera de forme elliptique et gigantesque perdant ce qui resterait initialement de ses bras spiraux. La formation de nouvelles étoiles ralentirait et la galaxie vivrait tranquillement en puisant dans ses réserves de matière stellaire à l’état brut.