La NASA revoit à la baisse le nombre de lancements de navettes pour l'année 2007.

L'agence spatiale américaine prend cette décision en raison des retards qu'a occasionnés la réparation des dommages causés au réservoir externe par la grêle en février dernier.

Elle prévoit maintenant procéder à quatre lancements plutôt qu'à cinq. Ainsi, le premier lancement, celui d'Atlantis, prévu initialement le 15 mars, aura lieu à partir du 8 juin, une date annoncée la semaine passée.

Suivra un lancement d'Endeavour programmé à partir du 9 août. Discovery doit ensuite décoller au plus tôt le 20 octobre.

La dernière envolée, celle d'Atlantis, prévue à partir du 6 décembre, sera particulièrement importante, puisqu'elle doit livrer le laboratoire européen Columbus à la station.

Au début de l'année 2008, la NASA a programmé deux lancements: celui d'Endeavour au plus tôt le 14 février et celui de Discovery le 24 avril.

L'agence spatiale estime qu'au moins 13 vols de la navette seront nécessaires pour terminer la SSI d'ici 2010, date programmée de mise à la retraite des trois orbiteurs. La SSI est un projet de 100 milliards de dollars auquel participent 16 pays.

De plus, une mission est prévue pour la réparation et l'entretien du télescope spatial Hubble.