À la différence des étoiles rouges géantes qui ont été imagées jusqu'ici, Altaïr est relativement minuscule. Elle est de seulement 1.7 fois la masse de notre propre Soleil. Elle tourne à une vitesse étonnante, avec son équateur tournant à environ 300 km/s, et accomplissant une révolution entière en moins de 10 heures. Ce taux élevé de rotation aplatit l'étoile de sorte quelle est 22% plus large que grande.

 

Ces nouvelles observations ont été faites en utilisant quatre des six télescopes de l'Observatoire du Mont Wilson, gérés par le CHARA (Center for High Angular Resolution Astronomy). En se servant des télescopes comme une interféromètre, un système multi-télescope qui combine l'information de petits télescopes espacés pour créer une image comme provenant d'un grand télescope, les chercheurs ont capturé les ondes lumineuses infrarouges comme celle d'un télescope géant de 265 mètres par 195 mètres (100 fois la taille du miroir du télescope spatial Hubble et approximativement 25 fois sa résolution.)